Lo que hay que resolver antes de comprar el pasaje
Torres del Paine no funciona como un parque al que llegas y entras. Desde 2016 se exige reserva de alojamiento — refugio o camping — para poder ingresar a hacer el circuito, y en la portería te la piden. Los cupos de enero y febrero se agotan con meses de anticipación, así que el orden real es al revés de lo que uno imagina: primero aseguras las camas, después compras los vuelos.
Dentro del parque hay dos operadores y ninguno vende los alojamientos del otro. Vértice maneja Paine Grande, Grey, Dickson y Los Perros; Las Torres maneja Central, Chileno, Cuernos, Francés y Serón. Un W completo obliga a reservar en los dos, por separado, cada uno en su sitio. Vértice abre reservas el 1 de abril y hace hasta 30% de descuento a chilenos — un ahorro que se pierde si reservas por una agencia extranjera.
El dato que arruina itinerarios copiados de guías viejas: los campamentos gratuitos de CONAF llevan años cerrados. Italiano, Paso y Torres aparecen todavía en blogs y mapas como opción gratis, y el propio Vértice recomienda no incluirlos en la planificación. Si un itinerario que encontraste te hace dormir en Campamento Torres para el amanecer, está desactualizado.
La entrada al parque se compra solo online, en pasesparques.cl, y conviene hacerlo antes de viajar: en la portería no hay internet. Desde mayo de 2026 el sistema cambió — ahora es pase de un día o pase de dos o más días, este último válido hasta 10 jornadas continuas.
Una regla que sorprende a quien planifica fuera de temporada: en rutas de alta dificultad o en condiciones invernales, CONAF exige contratar guía autorizado. No es sugerencia, es requisito de ingreso. Si tu ventana de viaje cae fuera del verano austral, cuenta ese costo desde el principio.
El W en 6 días, de oeste a este
Puerto Natales a Paine Grande. Bus de la mañana desde Puerto Natales — el primero sale 7:00 y el último 14:30, unas dos horas de viaje — hasta Pudeto, y ahí el catamarán cruza el lago Pehoé hasta Paine Grande. Sin caminata: el día se va en llegar. Duermes en el refugio o camping Paine Grande, que es la base de todo el lado oeste.
Paine Grande al glaciar Grey. 10 km. El primer brazo de la W. Sendero de subidas cortas con el lago Grey siempre a la vista y los primeros icebergs flotando. Unas 3 horas y media con mochila. Noche en el refugio Grey, a orillas del lago, dentro de un bosque de lengas. Si te sobra tarde, del refugio sale otro sendero corto al mirador del glaciar.
Vuelta a Paine Grande. 10 km. Desandas el mismo tramo, que se camina distinto en sentido contrario porque ahora el lago Pehoé aparece de frente. Día corto a propósito: llegas temprano, dejas la mochila liviana lista y descansas, porque mañana viene la jornada más larga del circuito. Segunda noche en Paine Grande.
Valle del Francés y Mirador Británico. 24 km. El día grande. Ocho kilómetros hasta el Campamento Italiano bordeando el lago Skottsberg, y desde ahí subes el valle sin la mochila grande: 6 km y casi 3 horas al Mirador Británico, 2 horas de bajada. En el camino se escuchan los seracs desprendiéndose del glaciar del Francés. Bajas al sector Francés, 4 km más, y ahí duermes.
Francés a Chileno por el Nordenskjöld. 18 km. Etapa de traslado con las paredes de granito de los Cuernos encima todo el rato: 3 km hasta Los Cuernos y 10 más hasta el sector Central, bordeando el lago. Desde ahí subes 4,8 km por el valle Ascencio hasta Chileno. Duermes acá a propósito — es el punto de partida del amanecer y la única opción operativa cerca del mirador.
Amanecer en la base de las Torres y salida. 11 km. Sales de Chileno cerca de las 3:00 con frontal. Una hora y diez por el bosque de lengas hasta el pie de la morrena, y 45 minutos más trepando entre rocas hasta la laguna, a 900 metros. Ahí esperas el sol sobre las tres torres. Bajas a Chileno, recoges todo y sigues hasta Central para el bus de vuelta a Puerto Natales.
Las etapas, en distancia y tiempo
| Tramo | Distancia | Tiempo con mochila |
|---|---|---|
| Paine Grande – Refugio Grey | 10 km | 3 h 35 |
| Paine Grande – Campamento Italiano | 8 km | 2 h 25 |
| Italiano – Mirador Británico (ida) | 6 km | 2 h 55 |
| Mirador Británico – Italiano (vuelta) | 6 km | 2 h |
| Italiano – Francés | 4 km | 1 h 20 |
| Francés – Los Cuernos | 3 km | 1 h |
| Los Cuernos – Las Torres (Central) | 10 km | 3 h 45 |
| Central – Refugio Chileno | 4,8 km | 1 h 45 |
| Central – Mirador Base Torres (ida y vuelta) | 15,8 km | 6 h |
Las distancias salen del mapa rutero oficial del parque (edición 2024-2025), salvo el tramo al mirador, que viene del track GPS de Wikiexplora: 15,76 km ida y vuelta desde Las Torres con +787 metros de desnivel. Los tiempos son de terreno y suponen mochila cargada. El W "puro" suma unos 62 km; este plan de 6 días, con el Británico y el mirador incluidos, bordea los 73 km.
El amanecer en la base de las Torres, en detalle
Es la foto por la que viaja media Patagonia y hay que ganársela de madrugada. El sol sale cerca de las 5:25 en febrero, y desde Chileno son casi dos horas de subida: una hora y diez por el bosque hasta el pie de la morrena, más 45 minutos trepando entre bloques de granito marcados con pintura. Traduciendo: salir a las 3:00, con frontal y las capas puestas.
El contraste térmico es la parte que nadie cuenta. Subiendo transpiras, y arriba, en el mirador, corre viento y hace frío de verdad esperando el sol. Sube con una capa seca guardada para cambiarte al llegar, guantes y gorro. Ese error — llegar empapado en sudor y quedarse quieto media hora — es lo que arruina el momento.
Si el pronóstico está cerrado, no quemes el único intento. Tener el día 6 con margen, o dormir dos noches en Chileno, es exactamente para lo que sirve estirar el W de 4 a 6 días.
Cuánto cuesta (por persona, 6 días)
| Ítem | Chileno | Extranjero |
|---|---|---|
| Entrada al parque (2 o más días) | $14.200 | $48.500 |
| Bus Puerto Natales – parque (ida y vuelta) | $10.000 – $25.000 | $10.000 – $25.000 |
| Catamarán Pudeto – Paine Grande | $27.000 | $27.000 |
| Refugios Vértice, cama simple (3 noches) | $109.500 | $109.500 |
| Refugios Las Torres (2 noches, ~US$185) | $343.000 | $343.000 |
| Comidas en refugio o comida liofilizada | $120.000 – $300.000 | $120.000 – $300.000 |
| Total referencial | $624.000 – $819.000 | $658.000 – $853.000 |
Valores a agosto de 2026. Los refugios de Vértice parten en $36.500 por persona la cama simple y llegan a $91.500 la cama hecha; los chilenos tienen hasta 30% de descuento reservando directo en vertice.travel. Las Torres cobra alrededor de US$185 la noche en refugio y US$140 el camping equipado. Acampar con equipo propio baja la cuenta a menos de la mitad. Los precios de temporada 2026-27 se publican entre abril y agosto: confirma antes de presupuestar.
Preguntas frecuentes
¿Se puede hacer el W sin reservar alojamiento?
No. Desde 2016 el parque exige reserva de refugio o camping para autorizar el ingreso al circuito, y acampar fuera de los sitios oficiales está prohibido. En temporada alta los cupos se agotan con meses de anticipación, así que la reserva es lo primero que se asegura, antes que los vuelos.
¿Alcanzan 4 días o hay que tomarse 6?
El sendero se camina en 4 días, pero el clima patagónico cambia en horas y lo más probable es que al menos una jornada se pierda por viento o lluvia. Con 6 días tienes margen para esperar una ventana buena para el amanecer y para el Mirador Británico, que son justamente los dos momentos que dependen del cielo.
¿Dónde se duerme para ver el amanecer en las Torres?
En el refugio o camping Chileno, en el valle Ascencio. El Campamento Torres de CONAF, que aparece en guías antiguas como la opción más cercana, lleva años cerrado junto con el resto de los campamentos gratuitos. Desde Chileno son casi dos horas de subida, así que hay que salir cerca de las 3:00.
¿Cuánto cuesta la entrada al parque?
Con el sistema vigente desde mayo de 2026, el pase de 2 o más días cuesta $14.200 para chilenos y $48.500 para extranjeros, y vale hasta 10 días continuos. Los menores de 12 años entran liberados, y los mayores de 60 chilenos también. Se compra solo en pasesparques.cl y conviene hacerlo antes de viajar: en la portería no hay señal.
¿Hay que llevar saco de dormir a los refugios?
Depende de lo que reserves. La "cama simple" es solo colchón, así que necesitas saco propio o arrendarlo en el refugio; la "cama hecha" viene con sábanas y cubrecama y cuesta bastante más. En Vértice la diferencia va de $36.500 a $91.500 la noche, así que llevar saco propio es de los ahorros más grandes del viaje.
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Fuentes: Compra de entradas — PasesParques (CONAF) · Nuevo sistema tarifario 2026 (CONAF) · Tarifas y horarios 2026 — Parque Torres del Paine · Mapa rutero oficial del parque (distancias por tramo) · Reservas y refugios — Vértice Patagonia · Reservas y tarifas — Las Torres Patagonia · Catamarán lago Pehoé (precios y horarios) · Ruta y tiempos de terreno — Wikiexplora. Precios de vuelos y alojamiento: referencias de metabuscadores a agosto 2026.